新年伊始，筆者先祝各位新年進步，身體健康。每逢大時大節，不少人視之為放假休息的好機會，藉此享受天倫之樂，良朋共聚。但對照顧者而言，照顧是「全年無休」的，即使節日也未能休假放鬆，仍要忙著照料家人。

照顧者往往因而容易忽略自己需要，把整個生活重心放在家人身上、犧牲個人時間，結果弄得身心俱疲。不少照顧者都是獨力承擔沉重的照顧責任，一人打理家人的起居飲食，寸步不離地貼身照顧。當遇有難題時，例如經濟困難、欠缺照顧技巧、與其他家人在照顧安排上出現分歧等，也不知道可向誰尋求協助，加上喘息空間不足，一旦壓力「爆煲」，隨時導致家庭悲劇。

其實，「照顧」並非個別照顧者和一個家庭的事情，尤其在人口高齡化、家庭結構變小的情況下，單靠一人怎有足夠力量和資源背負所有照顧責任？人人也有機會成為照顧者，因此「照顧」亦有賴整個社會共同承托，避免照顧者落入孤單無助的困境。

根據社聯的《照顧者喘息需要研究》，為照顧者提供適切的喘息服務，是紓緩壓力的重要一環。研究顯示，照顧者皆希望有更多喘息機會，可抽空處理個人事務、身體檢查，以至參與社交活動。故此，除增加恆常的暫託服務名額外，也要發展更具彈性的社區支援服務，例如加強到戶看顧服務，以及更多同路人小組和社區互助網絡。

再者，我們有必要盡快建立一套照顧者為本政策，承認照顧者身分、肯定他們付出，讓他們獲得應有的支援。然而，目前本港仍未有就照顧者定下清晰定義，也沒有就相關人數作正式統計，只能從零碎或重疊的數據估算。按社聯估算，本港照顧者人數達130萬人。

除公共政策和社會服務，社區也可伸出援手、關心身邊的照顧者，無論是照顧者的家人、朋友，以至鄰居皆可出一分力，譬如介紹社區資源、協助分擔日常生活照顧事務等，最重要是多聆聽與支持他們；而企業亦可營造照顧者友善的工作環境，支援員工平衡家庭照顧與工作的需要。

期望各界攜手，透過提供合適到位的支援，同行分擔照顧責任，為照顧者創造更多喘息空間。

文章刊於2023年1月27日《Recruit – 蔡海偉專欄》