新年伊始，笔者先祝各位新年进步，身体健康。每逢大时大节，不少人视之为放假休息的好机会，藉此享受天伦之乐，良朋共聚。但对照顾者而言，照顾是「全年无休」的，即使节日也未能休假放松，仍要忙着照料家人。

照顾者往往因而容易忽略自己需要，把整个生活重心放在家人身上、牺牲个人时间，结果弄得身心俱疲。不少照顾者都是独力承担沉重的照顾责任，一人打理家人的起居饮食，寸步不离地贴身照顾。当遇有难题时，例如经济困难、欠缺照顾技巧、与其他家人在照顾安排上出现分歧等，也不知道可向谁寻求协助，加上喘息空间不足，一旦压力「爆煲」，随时导致家庭悲剧。

其实，「照顾」并非个别照顾者和一个家庭的事情，尤其在人口高龄化、家庭结构变小的情况下，单靠一人怎有足够力量和资源背负所有照顾责任？人人也有机会成为照顾者，因此「照顾」亦有赖整个社会共同承托，避免照顾者落入孤单无助的困境。

根据社联的《照顾者喘息需要研究》，为照顾者提供适切的喘息服务，是纾缓压力的重要一环。研究显示，照顾者皆希望有更多喘息机会，可抽空处理个人事务、身体检查，以至参与社交活动。故此，除增加恒常的暂托服务名额外，也要发展更具弹性的社区支持服务，例如加强到户看顾服务，以及更多同路人小组和社区互助网络。

再者，我们有必要尽快建立一套照顾者为本政策，承认照顾者身分、肯定他们付出，让他们获得应有的支持。然而，目前本港仍未有就照顾者定下清晰定义，也没有就相关人数作正式统计，只能从零碎或重迭的数据估算。按社联估算，本港照顾者人数达130万人。

除公共政策和社会服务，社区也可伸出援手、关心身边的照顾者，无论是照顾者的家人、朋友，以至邻居皆可出一分力，譬如介绍社区资源、协助分担日常生活照顾事务等，最重要是多聆听与支持他们；而企业亦可营造照顾者友善的工作环境，支持员工平衡家庭照顾与工作的需要。

期望各界携手，透过提供合适到位的支持，同行分担照顾责任，为照顾者创造更多喘息空间。

文章刊于2023年1月27日《Recruit – 蔡海伟专栏》