早陣子，北角一對年逾八旬的老夫老妻雙亡命案，再一次喚起社會關注照顧者支援不足的問題。報導指，伯伯照顧長期病患妻子多年，去年底他患病後行動不便，曾抱怨照顧病妻感吃力，最終疑因擔心無力繼續照顧老伴而尋短見。 

這類「以老護老」的照顧形式，在香港其實相當普遍。香港社會服務聯會（社聯）曾與港大進行一項研究，發現護老照顧者壓力極大，逾半數受訪者更出現抑鬱徵狀。受訪者透露壓力來源主要包括：擔心經濟狀況、照顧時間長、自身健康狀況及缺乏家人支援等。研究同時顯示，照顧者服務例如經濟支援、情緒及健康支援、熱線服務等，都未能完全滿足照顧者的需要。 

隨著香港人口高齡化，社會將有愈來愈多「雙老家庭」，但現有的支援服務仍然遠遠供不應求，照顧者長期處於極大壓力下及感到無助。如果社會能增加「喘息服務」、家居或住宿照顧、學習護理或情緒管理等服務，讓照顧者暫時放下重擔、有同路人分享苦樂、感受到改善的機會，相信可減低照顧者家庭悲劇重演的機會。 

社聯與業界同工一直積極提倡訂立「照顧者為本」的政策，肯定照顧者的身分和貢獻，並加強和整合常規服務，及早識別高危照顧者，同時因應照顧者的不同需要，提供針對性支援服務。 

除了倚靠政策支援，社區支持亦非常重要。如果每一位照顧者身邊的人，都多一點認識照顧者議題，嘗試主動關懷他們，甚至提供實質協助，或可紓緩照顧者的壓力，讓他們的照顧路途更易走。 

社聯正在推行「抱抱照顧者」計劃，為照顧者整理及介紹合用的社區資源、提供適切的資訊，幫忙紓緩照顧壓力，並邀請不同的照顧者分享照顧經歷，讓他們知道，照顧者之路並不孤單，路上處處是援手！ 

敬請大家也密切留意社聯網站及社交專頁發布有關「抱抱照顧者」的最新消息。

文章刊於2021年5月7日《Recruit – 蔡海偉專欄》