早阵子，北角一对年逾八旬的老夫老妻双亡命案，再一次唤起社会关注照顾者支援不足的问题。报导指，伯伯照顾长期病患妻子多年，去年底他患病后行动不便，曾抱怨照顾病妻感吃力，最终疑因担心无力继续照顾老伴而寻短见。

这类「以老护老」的照顾形式，在香港其实相当普遍。香港社会服务联会（社联）曾与港大进行一项研究，发现护老照顾者压力极大，逾半数受访者更出现抑郁征状。受访者透露压力来源主要包括：担心经济状况、照顾时间长、自身健康状况及缺乏家人支援等。研究同时显示，照顾者服务例如经济支援、情绪及健康支援、热线服务等，都未能完全满足照顾者的需要。

随着香港人口高龄化，社会将有愈来愈多「双老家庭」，但现有的支援服务仍然远远供不应求，照顾者长期处于极大压力下及感到无助。如果社会能增加「喘息服务」、家居或住宿照顾、学习护理或情绪管理等服务，让照顾者暂时放下重担、有同路人分享苦乐、感受到改善的机会，相信可减低照顾者家庭悲剧重演的机会。

社联与业界同工一直积极提倡订立「照顾者为本」的政策，肯定照顾者的身分和贡献，并加强和整合常规服务，及早识别高危照顾者，同时因应照顾者的不同需要，提供针对性支援服务。

除了倚靠政策支援，社区支持亦非常重要。如果每一位照顾者身边的人，都多一点认识照顾者议题，尝试主动关怀他们，甚至提供实质协助，或可纾缓照顾者的压力，让他们的照顾路途更易走。

社联正在推行「抱抱照顾者」计划，为照顾者整理及介绍合用的社区资源、提供适切的资讯，帮忙纾缓照顾压力，并邀请不同的照顾者分享照顾经历，让他们知道，照顾者之路并不孤单，路上处处是援手！

敬请大家也密切留意社联网站及社交专页发布有关「抱抱照顾者」的最新消息。

文章刊于2021年5月7日《Recruit – 蔡海伟专栏》