蔡海偉先生
政府統計處剛公佈最新的《香港的女性及男性 — 主要統計數字》，顯示女性和男性出生時平均預期壽命分別從2021年的87.9歲及83.2歲下降至2022年的87.2歲及81.3歲，這或與新冠疫情導致死亡率較以往高有關。儘管如此，港人平均預期壽命仍是全球最高的地方之一，百歲長者人口也有超過一萬人。然而，由於「以老護老」的情況很普遍，許多長者未能過著舒適的晚年生活，還要負擔沉重的照顧責任。
社福機構的社工同事分享一個故事：一位年過九十的婆婆由七十歲的兒子照顧，兒子右手腕有舊患，發軟無力，令扶抱動作格外困難，每天扶抱母親起床三次吃早午晚飯已是極限，哪怕再多一次，他也做不到。母親有吞嚥困難，兒子每天為她買白粥裹腹，但份量和營養不足，婆婆非常消瘦，肌肉流失，也更加無力，增加照護難度。
至於年屆七十的兒子也心力交瘁，初時對社工的支援和建議有點抗拒，生怕增添照顧壓力，及後雙方建立良好關係，嘗試逐步對接合適的服務給婆婆，例如提供家居服務、送飯、醫療護理及用品設備等，輔助兒子更好地照顧母親，並且安排「替假護老者」在有需要時幫忙照顧婆婆，讓兒子終於有一點喘息的機會。如今兒子也開始學習烹調有營養的餐膳，希望母親能夠吃得更健康，生活更開心。
隨著人口高齡化及家庭結構的轉變，這類「以老護老」的個案將越來越常見，照顧者自身年老體弱，如被照顧者行動不便，甚至有認知障礙症等疾病，其照顧工作就更為艱難，如再遇到突如其來的衝擊，很可能釀成悲劇。我們必須持續關注長者及照顧者的需要，及早部署，為他們提供適切的支援，安享晚年。如欲了解高壽長者的心身狀況及需要，可參閱新一期《社情》專題文章：https://shorturl.at/filrv
