蔡海伟先生
政府统计处刚公布最新的《香港的女性及男性 — 主要统计数字》，显示女性和男性出生时平均预期寿命分别从2021年的87.9岁及83.2岁下降至2022年的87.2岁及81.3岁，这或与新冠疫情导致死亡率较以往高有关。尽管如此，港人平均预期寿命仍是全球最高的地方之一，百岁长者人口也有超过一万人。然而，由于「以老护老」的情况很普遍，许多长者未能过着舒适的晚年生活，还要负担沉重的照顾责任。
社福机构的社工同事分享一个故事：一位年过九十的婆婆由七十岁的儿子照顾，儿子右手腕有旧患，发软无力，令扶抱动作格外困难，每天扶抱母亲起床三次吃早午晚饭已是极限，哪怕再多一次，他也做不到。母亲有吞咽困难，儿子每天为她买白粥裹腹，但份量和营养不足，婆婆非常消瘦，肌肉流失，也更加无力，增加照护难度。
至于年届七十的儿子也心力交瘁，初时对社工的支持和建议有点抗拒，生怕增添照顾压力，及后双方建立良好关系，尝试逐步对接合适的服务给婆婆，例如提供家居服务、送饭、医疗护理及用品设备等，辅助儿子更好地照顾母亲，并且安排「替假护老者」在有需要时帮忙照顾婆婆，让儿子终于有一点喘息的机会。如今儿子也开始学习烹调有营养的餐膳，希望母亲能够吃得更健康，生活更开心。
随着人口高龄化及家庭结构的转变，这类「以老护老」的个案将越来越常见，照顾者自身年老体弱，如被照顾者行动不便，甚至有认知障碍症等疾病，其照顾工作就更为艰难，如再遇到突如其来的冲击，很可能酿成悲剧。我们必须持续关注长者及照顾者的需要，及早部署，为他们提供适切的支持，安享晚年。如欲了解高寿长者的心身状况及需要，可参阅新一期《社情》专题文章：https://shorturl.at/filrv
