早前一名母親疑不堪照顧壓力，勒斃21歲的中度智障兒子。這宗轟動全城的悲劇，再次喚起社會對照顧者的關注。說「再次」，是因為這類倫常慘案已非首次發生。今年5月，一名七旬母親疑因心力交瘁，與智障女兒一起墮樓自盡；再早些年，先後發生八旬翁勒斃中風妻子、兒子斬死有長期病患的年邁母親。

悲劇折射出照顧者支援系統不足，在母親涉勒斃兒子的案中，兒子一直居於特殊學校宿舍，至事發前數日因滿21歲必須離校，搬回家中居住。若智障人士要輪候入住政府資助的智障宿舍，現時平均要等十多年，意味成年智障者離校後或落入「真空期」缺乏支援服務。

原本應可由院舍分擔的照顧責任，由於住院服務嚴重落後，現在要資源匱乏的家人獨力承擔。智障人士的家人往往需要每周七天「全天候」照顧，如智障家庭成員有情緒行為問題等，勢必加劇照顧壓力。一旦壓力爆煲，隨時釀成慘劇。

社聯最新一項調查發現，不少成年殘疾人士的家庭照顧者承受沉重壓力，當中有五成人更屬高危群組，生活質素較整體受訪者為差。他們分別為「自我照顧能力較差對象的照顧者」及「剛離校殘疾成人的壯年照顧者」，雙雙自評照顧壓力大及個人生活計劃受到影響。

當局應設立個案管理制度以辨識高危照顧者家庭，並整合社區支援服務，增加具彈性的喘息服務和緊急支援，以至恆常化照顧者津貼等。不少外國政府早已制訂全面的「照顧者政策」，確認照顧者對社會的付出及貢獻，讓他們受到重視和尊重，擁有持續參與經濟、社區生活等的權利。反觀香港卻一直沒有訂立「照顧者為本」的政策，我們應反省社會是否忽略了照顧者的需要。

支援照顧者，政府和社會必須做得更多。

文章刊於2020年10月2日《 Recruit – 蔡海偉專欄》