早前一名母亲疑不堪照顾压力，勒毙21岁的中度智障儿子。这宗轰动全城的悲剧，再次唤起社会对照顾者的关注。说「再次」，是因为这类伦常惨案已非首次发生。今年5月，一名七旬母亲疑因心力交瘁，与智障女儿一起堕楼自尽；再早些年，先后发生八旬翁勒毙中风妻子、儿子斩死有长期病患的年迈母亲。

悲剧折射出照顾者支援系统不足，在母亲涉勒毙儿子的案中，儿子一直居于特殊学校宿舍，至事发前数日因满21岁必须离校，搬回家中居住。若智障人士要轮候入住政府资助的智障宿舍，现时平均要等十多年，意味成年智障者离校后或落入「真空期」缺乏支援服务。

原本应可由院舍分担的照顾责任，由于住院服务严重落后，现在要资源匮乏的家人独力承担。智障人士的家人往往需要每周七天「全天候」照顾，如智障家庭成员有情绪行为问题等，势必加剧照顾压力。一旦压力爆煲，随时酿成惨剧。

社联最新一项调查发现，不少成年残疾人士的家庭照顾者承受沉重压力，当中有五成人更属高危群组，生活质素较整体受访者为差。他们分别为「自我照顾能力较差对象的照顾者」及「刚离校残疾成人的壮年照顾者」，双双自评照顾压力大及个人生活计划受到影响。

当局应设立个案管理制度以辨识高危照顾者家庭，并整合社区支援服务，增加具弹性的喘息服务和紧急支援，以至恒常化照顾者津贴等。不少外国政府早已制订全面的「照顾者政策」，确认照顾者对社会的付出及贡献，让他们受到重视和尊重，拥有持续参与经济、社区生活等的权利。反观香港却一直没有订立「照顾者为本」的政策，我们应反省社会是否忽略了照顾者的需要。

支援照顾者，政府和社会必须做得更多。

文章刊于2020年10月2日《 Recruit – 蔡海伟专栏》