香港面對人口高齡化議題，當中有不少長者有吞嚥困難，在膳食方面有特別需要。照護食，就是特別為這類長者及有需要人士準備的軟餐膳食，經過特別烹調令食物容易入口，讓他們盡可能經口進食，享受食物原味，而避免插喉餵食。然而，香港的照護食發展尚算初步，不少意見亦認為照護食賣相不佳，而照顧者及院舍又缺乏烹調軟餐的技巧及準標，令長者食慾大減。自2019年開始，香港社會服務聯會聯同國際廚藝學院舉辦樂齡科技博覽暨高峰會2020「食得喜樂齡美食烹飪大賽」，今年是第二年，大會希望可以向新一代廚師們推廣照護食的理念。

社聯社會企業商務中心主管譚穎茜女士說：「希望想培育新一代的廚師，令他們對照護食認識更多，並對吞咽困難的問題有更多認識。我們邀請了國際廚藝學院的學生去製作一些食譜，並訴說食譜背後的故事。」

到了總決賽，總共有八位廚藝學院學生奮力爭取冠軍殊榮，競爭非常激烈。一班評判亦非常專注地對參賽作品的色、香、味，以致營養、易食程度，甚至背後的故事、內涵等等一一評分，務求選出最出色作品成為冠軍。

陳皮之堡有限公司創辦人黃亞保先生說：「作為（廚藝學院校友）大師兄，想當年我也經常參加比賽，但沒有他們那麼勇敢，參加軟餐（照護食）的比賽。因為在比賽中，需要將原材料打碎，並製作成近似的形狀，但又要保持原本的味道，這是相當困難的，很欣賞他們。正如我剛才品嚐的『鳳爪排骨飯』，製作出的鳳爪與排骨的味道，真的很像我們在酒樓吃到的味道。同學將排骨打碎的時候，並沒有完全隔渣，保持了少許碎肉的質感，非常好，也有很重的排骨味道。」

比賽於快速又緊張的節奏之下終於完結，三甲亦順利誕生，不過八款作品都屬於高水平，冠軍得主又有甚麼脫穎而出的心得呢？「我這次用懷舊冰室做主題，因為我覺得冰室、茶餐廳、奶茶、蛋撻這些，相信所有香港人都會有共鳴。在設計這個菜式與主題之前，我有參考過爺爺嫲嫲的意見，透過了解如何使用軟餐酵素，配合我的主題再去製作出這個菜式。」冠軍得主曾詩敏小姐說。

得到季軍的周同學之創作理念又是怎樣的呢？季軍得主周晞晴小姐說：「我的參賽作品是『鳳爪排骨飯』，作品名稱是《感今懷昔》，希望長者能夠回憶以前，與親朋戚友到酒樓品茗的感覺。」

比賽在充滿色香味氛圍的國際廚藝學院完滿結束，除了期待下一屆來臨，亦代表大家要更努力推動照護食在香港的發展。

黃先生續說：「人都會有年老的一天，如果我們將軟餐（照護食）繼續發展，研究更多不同款式的菜式與食材，相信會有持續發展的機會。」

譚女士指出：「社聯『樂齡科技博覽暨高峰會』自從四年前開始推廣長者軟餐（照護食），看得見公眾對這方面的認識正在加強。近一兩年多了商界的朋友，表示他們知道有照護食的存在，商界可以如何生產一些相關產品呢？大家在這方面都多了交流。」

曾詩敏小姐表示：「在未來的發展中，我相信長者絕對需要軟餐（照護食），所以未來的發展潛力非常大。」