新巿镇发展总是问题多多，无论交通、医疗、社会服务以至就业机会等，均未能满足居民需要，造成不少社会问题。笔者成长的年代便有沙田和屯门，及后有被标签为「悲情城巿」的天水围，以至近年的东涌也有些相同特征。

东涌人口正急速增长，但社区设施配套却严重滞后，尤其东涌总人口的一半皆为公屋住户、多为弱势家庭，社区及社会服务的支持对他们而言是非常重要，加上疫情持续，区内基层生活更为艰难。社福机构皆在关注东涌的发展，最近社联与太古集团慈善信托基金合作，推出「营造东涌」社区项目，透过提供饮食援助、多元化活动、建立社会资本等，支持区内弱势社群，长远令他们达至助人自助，提升社区凝聚力。

项目的首阶段活动已于去年10月展开，为期6个月，下一阶段活动预计今年4月启动。有受惠的区内小学生跟我们分享，参加了项目举办的网上活动，在教练指导下与其他参加者一起做掌上压，令他重新投入运动，即使停课留家期间，也不用无所事事或只顾对着手机与计算机。有家长亦表示，活动多元化，有助促进亲子互动，改善与子女的关系。

项目亦特别关注少数族裔家庭需要，皆因东涌有很多少数族裔人士聚居。根据2016年香港中期人口统计，南亚裔人口占北大屿居民达5.3%，相比全港整体比例的1.1%高出约5倍。面对语言及文化差异，他们大多从事低收入工作，也不懂如何寻求地区资源及服务，难以融入社区。故此，项目亦积极向他们提供支持，例如向少数族裔家庭派发食物换领券，让他们于区内的南亚小店换取清真食物。

东涌目前人口约11.4万，预计十多年后将急增逾倍至27万。面临人口增长，以至少数族裔居民融入等问题，可见东涌的社区服务需求庞大。要发展新市镇，除了房屋供应，也不能忽略社区配套设施及社会服务规划，而居民亦需要参与其中，共同建造理想社区。

文章刊于2021年1月15日《 Recruit – 蔡海伟专栏》