软餐一般是为长者、复康及体弱人士提供安全及足够营养的食物，但有些软餐可能味道较差影响食量，继而影响营养吸收等，而机构需要安排一定人手制作软餐，味道亦会因厨师而异。近年，有公司在社联的社企商务中心帮助下了解银发市场，并发展长者软餐，与伸手助人协会合作，为院舍及送餐服务提供软餐。

吞咽问题可引致肺炎

香港大学言语及听觉科学部助理教授陈文琪表示，长者及复康人士有两大类的吞咽问题，第一是口部及喉咙的肌肉弱了，没有力进食，容易感到疲累，吞咽时不是太理想，很容易呛到。第二是可能会引发其他并发症，如果一大件食物哽落喉咙，就会窒息；如果长期有食物跌落肺部，可能会引起肺炎；相反，如果长者担心呛到或食物进入肺部，而不愿意进食及饮水，长期就会营养不良及缺水。

「『食』对长者是十分重要的，长者需要由正常餐转食碎餐或糊餐，一般心理上比较抗拒，亦会感到难过。另一方面，进食软餐可能会影响长者的食欲，担心他们的食量及营养吸收是否足够。」伸手助人协会总干事陆宝珠说。

银发市场发展空间大

现时长者的经济负担能力越来越好，对银发食物及物质亦有所追求。华昌有限公司董事梁景泰表示，人口高龄化，院舍及坊间对需要软餐的人士越来越多，相信银发市场有越来越大的空间。公司在社联帮助下了解银发市场，与伸手助人协会合作，研发适合的长者软餐，梁先生说：「我们产品的模式是冷冻食物，负18度的，只需雪柜冷藏，在进食前解冻，加热再分发，很简单，简单过自己煮，因为机构本身送饭的服务，都需要煮软餐，机构都有小型的厨房可以简单加热食物，在操作上可能比现在(自己制造软餐)的更简单。」

陆宝珠指，在科研证据上，食物经过高速急冻冷藏，是可以保留营养价值的，经过与公司反复的尝试，厨师、职员及长者都一起试味，很受他们欢迎，慢慢解除职员对急冻食物的迷思。另外，长者接受了软餐，结果长者食量及体重有所上升，令长者、家人及职员都十分安心。

长者试食软餐后改观

长者试食软餐后，有一百八十度的改观。79岁长者刘能廉指，以前都看到软餐，长者需要一路吞一路吞，他觉得一定很难食。但事实上不是这样，今次试食的软餐色香味俱全，觉得软餐味道和正常餐十分相似，并说：「将来自己需要食软餐，也不会抗拒，因为好食再加上适合长者。」