上月考察东京国际福祉机器展之行，除了出席展览，亦拜访当地政府和社会服务机构，进一步了解日本长期护理服务制度。

在支持长者使用辅助器材方面，日本政府推行的长期护理保险，清楚界定支持那些项目，可以是轮椅、步行器、可调较高度斜度的床架、床垫，甚或方便轮椅上落楼梯的斜板等等，而且清楚说明哪些是资助租用，哪些是资助购买的。

当长者接受评估确定有需要时，例如某程度的缺损，护理专案经理就会上门评估他们的各项需要，包括设备类型，然后安排租用或购置，专案经理会每半年家访再重新评估。长期护理保险的覆盖不论贫富，我认识的一位中产朋友的父亲亦得到相同服务。

长期护理保险资助长者租用辅助器材，既节省金钱又环保。别以为出租器材会是残旧、骯脏或破损。每一件出租器材收回后都会被彻底清洁、维修、消毒及再包装，例如工场内有高压射水设施冲洗轮椅，而职员亦将每一个轮胎的坑纹逐一清洁，可谓一丝不苟，好让下一位租用者安心及安全使用。这不但是注重卫生，更是尊重使用者的表现。

至于香港，虽然也有一些慈善机构自行筹款提供借用轮椅服务，而政府也有些计划或基金资助购买某些产品或医疗器具，例如轮椅和呼吸机。然而，资助器材清单不够全面，亦没有全面的评估及资助安排，未来应研究如何进一步推动辅助器材租赁服务，让更多长者及残疾人士受惠。

(文章刊于2017年10月10日《AM730–蔡海伟网志》)