政府计划今年6月起放宽在职家庭津贴（职津）及短期食物援助的申请门坎，为疫情下开工不足或失业的基层家庭纾困。具体而言，就是将职津的非单亲住户基本工时要求，由每月最低144小时降至72小时，及将短期食物援助的资产限额与职津看齐，为期1年。建议一出，随即引起社会讨论，当中最大关注是究竟这些措施能否有效支持失业人士？

社联早前分析去年第三季的失业数据，发现失业情况遍及各阶层，除了基层人士外，从事较高收入工种、拥有较高学历的人士，在疫情下同样面对失业或就业不足，而不同阶层一旦失业，同样面对贫穷风险。目前便有逾三成家庭，因失业或就业不足而陷入贫穷，惟仅少数正领取综援，意味综援制度根本未足以保障他们。

前线同工最近告诉我一个求助个案的情况，一位体育用品销售员朱先生受疫情影响，去年6月失业后，仅靠积蓄度日，单是应付昂贵租金等日常开支已令他不胜负荷，加上欠缺倾诉对象，承受莫大压力的他甚至想过轻生。贫困难捱，但他不愿申领综援，希望自力更生，所需要的只是过渡性的帮忙和援助。他其后在朋友介绍下得到「赛马会逆境同行食物援助计划」援助，这个计划有些服务为相对较高收入的失业家庭而设，部分援助期长达1年。朱先生捱过艰难的日子，现时已转行于酒店任职保安员。

朱先生的个案是今次疫情下众多失业人士的写照，他们并非最基层的打工仔，但却没得到甚么援助，最后耗尽积蓄、三餐不继。如果政府能为他们提供短期支持，他们根本不需要走到山穷水尽的境地，并能重新出发。

然而，政府对设立失业援助计划的反应冷淡，只提出放宽职津和短期食物援助服务，这些措施均力度不足。我们建议进一步放宽申请资格、工时要求和增加资助金额，务求帮助更多有需要的人士。

适切的援助、对症下药，犹如一滴甘露，缓解失业人士的经济和心理压力。长远而言，社会应探讨设立失业保险制度，为打工仔提供更好的保障。

文章刊于2021年2月19日《 Recruit – 蔡海伟专栏》