蔡海伟先生
近年大众对照顾者的关注逐渐提升，但对于照顾者的定义似乎仍然抱有疑问。例如女儿照顾患上认知障碍的父亲，丈夫照顾患长期病的太太，这里的「女儿」及「丈夫」其实已是照顾者，但外界很少把他们说成是「照顾者」。事实上，承认照顾者的身份，背后代表的是肯定及认同他们的付出，理应得到政策支持。
然而，目前香港未有就照顾者设下清晰定义，也没有就相关人数作正式统计。社联去年的调查估算，香港有86万长者需接受照顾及与家人同住，加上14万残疾人士及12万长期病患者均由家人照顾，香港共有超过112万名照顾者。这个数字还未包括约7至10万的智障人士的照顾者。
我们的调查亦显示，受访照顾者平均每星期需用62个小时履行照顾工作，其中34岁或以下的照顾者每周照顾时数更长达91小时。照顾者工作所隐含的经济价值，其实与提供上门照顾服务的助理无异，甚至付出得更多。每一位照顾者的无酬付出，也在默默地为社会贡献。
新一份施政报告将于下星期三发表，期望政府制订全面的照顾者政策，包括加强暂托服务，成立「照顾者社区支持队」识别和支持高危照顾者家庭，设立信息平台，以至恒常化照顾者津贴试验计划。
适逢10月为「照顾者月」，社福界举办许多公众教育活动，持续提升社会对照顾者的关注。外国有句谚语：“It takes a village to raise a child”（养育一个孩子需要整条村庄参与）。照顾议题也一样，照顾不只是个别家庭的私务，而是整个社会必须正视的大议题，尤其是本港正迈向高龄化，家庭结构转变，照顾责任难以单靠个别家庭成员独力承担，让我们同行分担照顾责任，保障照顾者的身心健康。
