本港房屋問題向來嚴峻，數以萬計的家庭居住在環境惡劣的劏房單位，新任運輸及房屋局局長陳帆日前就提及資助社企租用私樓分租給有需要的基層人士。本地社福機構早已嘗試作為社會房屋中介，效果也不俗，如能在政策上拆牆鬆綁，有望吸引更多良心業主，將社會房屋規模擴大。 許多劏房戶正在輪候公屋或者計劃輪候，但對於「上樓」程序和安排，其實也未必完全掌握。上星期我們邀請房屋署人員與社福機構及街坊會面，讓大家更清晰掌握相關政策及程序。會上有參加者提出一些個案和問題，值得大家思考： 於輪候公屋時屆退休之年，取回的強積金供款超過申請資產限額，便會失去上樓資格；如於上樓後才取回強積金供款，只要總資產不超過公屋入息限額100倍，便毋須擔心被勒令遷出，而且富戶政策豁免長者，令長者可安享晚年。 人有起跌，曾經申請資助置業計劃的人士今天收入資產大降，欲申請公屋，原來不合資格，皆因條款規定各項資助置業計劃的前業主／聯名業主及其配偶均不合資格申請公屋，房署只會特別考慮以下情況：破產、正領取綜援、家庭環境逆轉，例如離婚、家庭經濟支柱身故等、家庭收入銳減，以致難以償還按揭貸款；或家庭面對健康或個人問題，但嚴重程度不足以令他們符合接受體恤安置的資格。 另一些個案涉及長者有婚姻之名但沒婚姻之實，但於某些特殊原因不能辦理離婚，而不能以個人名義申請公屋；也有建議將現時四個配屋分區（巿區、擴展市區、新界、離島），再劃分得仔細一點，讓申請人易於考慮。 上述問題看似濕碎，也未必只屬房署的範疇，但就每天困擾著普羅巿民，即使未有完美解決方案，管方也必須和公眾保持溝通，體察民情，才不致訂定不符現實的離地政策。 (文章刊於2017年7月11日《AM730–蔡海偉網誌》)   ...

政府統計處早前公佈最新的收入分佈數據，其中最引人注目的是反映收入差距的堅尼系數，數值越高（最大為1）代表該地區的收入差距越嚴重。2016年香港的堅尼系數是0.539，較5年前上升了0.002，是歷史新高。 如進一步分析香港收入分佈的狀況，香港收入差距過去五年受到不同力量所推拉。導致收入差距擴闊的因素包括人口高齡化（因長者大多收入較低）及住戶人數減少（因少人數的住戶傾向收入較少）。 另一方面，去年基層僱員的收入升幅相對較高收入僱員大，以致收入差距收窄。兩股力量互相抵銷，但綜合而言仍是前者的力量較大，因此堅尼系數有所上升。 統計處除了公布以「原本住戶收入」計算的堅尼系數，亦公布以「除稅及福利轉移後住戶收入」計算的堅尼系數。後者的數值比5年前下跌0.002，反映收入差距在計算醫療、教育和房屋津貼等「實物形式社會福利」後有輕微收窄。 有論者認為這反映政府過去幾年推行的福利措施有效，改善了香港的貧富差距，但實際情況是否如此？筆者嘗試在此作出分析： 一、堅尼系數及上述數字只反映住戶收入分佈的情況，並不計算住戶的資產，所以在相關討論中，較適宜使用「收入分佈」(income distribution)等字眼，而非「財富分佈」(wealth distribution)。事實上，如果計及近年物業價值飈升，財富分佈更不平均，則貧富懸殊的情況可能更加嚴重。 二、以「原本住戶收入」計算的堅尼系數，其實已計算了綜援、長者生活津貼、生果金等現金福利所帶來的作用。換言之，即使近年政府在解決長者貧窮問題上已推出如長者生活津貼等措施，仍不足以扭轉收入分佈越趨懸殊的趨勢。 三、醫療、教育和房屋津貼等「實物形式社會福利」，其實並不是直接對基層市民提供收入補貼，而是他們因為以低於成本或市場價格使用相關服務，而間接得到的補貼。例如一個長者使用公立醫院服務十天，成本價四萬元，這位長者只交了一千元住院費，雖則政府補貼了三萬九千元，但這位長者的生活實際上並沒有任何改善。 據筆者了解，以「除稅及福利轉移後住戶收入」計算的堅尼系數在2016年稍微下降0.002，主要就是因為較多長者屬於基層住戶，而他們使用公共醫療服務亦較多，所以有較多基層住戶得到這些間接補貼，令收入分佈好像比較平均了一點，實際上生活並沒有改善。 可想而知，堅尼系數只是處理收入差距的單一統計數字，並不能完整地描述貧者與富者實際在生活體驗及生活質素上的差距。實際上許多低收入人士根本無法乘著整體經濟發展而受惠，生活反而可能越來越差，必須依賴政府現金津貼過活。 因此，思考貧富差距的問題，既應思考如何減低收入的差距，亦應思考如何收窄高低收入者生活質素的差異。隨著香港人口不斷高齡化，政府須要更採取有效的退休保障改革，才能收窄貧富差距。 (文章刊於2017年7月4日《AM730–蔡海偉網誌》)      ...

上周剛完成樂齡科技博覽暨高峰會，今天就在台灣出席一個關於高齡科技應用的研討會，台灣學者、專家及業內人士都提到一個相當重要的應用原則：產品設計無論科技元素高低，均必須「貼地」。 無獨有偶，這個觀點在早前的高峰會上也論及，講者異口同聲説產品不一定要很高科技，但更重要的是High-touch，意即在設計方面高度意識到使用者的實際需要，例如健康狀況、文化喜好、服務流程、以至負擔能力，嘗試感同身受。 事實上，前來參觀博覽的巿民對產品充滿興趣，希望能夠透過科技產品改善自己和親人的日常生活。他們除了看機械和智能裝置外，還著眼於一些生活小工具。 日本在這方面領先甚多，設計細膩窩心，簡單如一只餐叉，包上防滑矽膠，方便長者用膳，進食時也不怕刺到嘴巴。另一個產品則是美國研發的拐杖防滑腳墊，設計成三頭式，柔韌度高又耐用，適合使用於不同地面。這些都並非相當高科技的產品，但就體現了對使用者的關懷。 有講者說，我們不單要為長者設計合用的產品，更要發展到由長者參與設計，這點社福界應擔當搭橋角色，連結設計者和使用者，從而研發出High-touch實用產品。 (文章刊於2017年6月27日《AM730–蔡海偉網誌》)     ...

「樂齡科技博覽暨高峰會」圓滿結束，一連三日吸引逾43,000人次入場參與各項活動，當中包括公眾人士、業內人士、學者等，親身感受和體驗樂齡科技對長者及照顧者生活帶來的方便與好處。 這個成績較我們預期好許多，不感奢望皆因要在五個月內完成一項平常需要一年時間籌備的項目，著實殊不容易。然而，當看到長者和照顧者參觀時喜悅和驚喜，一切辛苦都十分值得了。 有些觀察想與你們分享，首先是長者都希望能在社區生活，有自理能力，因此他們對一些輔助行走和移動的科技十分感興趣，例如協助上落唐樓的樓梯機，易於上落斜路的電動助行器，一些能於家居使用的輪椅和轉移器，以至上門的照顧服務。 另一個觀察是長者都對吃有要求，即使身體有些疾病限制，也希望嚐到美味的食物，在場展示的新式軟餐和餐具設計或能滿足他們的需要。 那麼多人參觀博覽並雀躍地了解和親身試試新科技產品，足見公眾一直希望找到解決各種日常生活需要的新方案。這揭示了一條相當大的縫隙，當我們極力推動居家安老時，社會亦必須在這方面投資得更多。 樂齡科技在香港只屬起步階段，今次集合了不同領域的專家和業界人士作出深入討論，帶來不少啟示，這是個好開始，但任務還未完結。我們未來一年仍有許多後續活動，針對不同族群，例如年輕人，科研人員及公司，以至公眾等，善用這個平台促成更多實用產品和服務誕生，並把科技帶到社區。 下屆「樂齡科技博覽暨高峰會」，希望再次看到你們的笑面。 (文章刊於2017年6月20日《AM730–蔡海偉網誌》)    ...

今個周末是父親節，一家人總會聚聚享受天倫之樂。看著親人漸老，究竟有甚麼方法能夠保持，甚至提升他們的晚年生活質素呢？如果問年老父母，他們的答覆多是：只要你有空回來一起吃頓飯就好了，其他都不需要花錢購買。這點筆者當然明白，但對於年老體弱的長者，我們還可以再做些甚麼，提供更合適的支援？ 香港是長壽之都，男女平均壽命均冠絕全球，惟行動不便的長者如選擇在社區生活，經常遇到不少難題，即使在家裡也難以伸展移動，還有如廁及沐浴等的不便情況。在創新科技的幫助下，長者能夠改善自理及活動能力，提升生活質素，不單能夠舒緩照顧者壓力和提升長者生活質素，更重要的是長者有能力實現居家安老。 外國科技應用的層面相當廣泛，從家具設施、通訊設備、人工智能應用，以至院舍服務等，都有許多創新的科技應用。但剛公布的「樂齡科技概況研究」指出，本港公眾對樂齡科技重要性的意識不足，長者科技產品和服務尚未普及，即使本港有相關的產品和服務，仍然有許多長者都不知道。 現時香港的社會福利及院舍服務已開始採用更多的科技產品。有安老院舍發展智能系統，加入電腦化平安鐘系統、射頻導向、防遊走及電腦化藥物系統等。此外，亦有機構針對院友的需要而引入多種智能小伙伴，譬如是帶領長者一起做活動的智能機械人。這些科技，能夠協助提升服務質素和效率，同時亦有助舒緩院舍人手壓力及減少工業意外。 我們將許多創新科技帶來香港，今個周末在灣仔會展舉辦「樂齡科技博覽暨高峰會」，誠意邀請公眾與家中長者前來參觀，親身看看、接觸、感受一下這些新科技的用處。 (文章刊於2017年6月13日《AM730–蔡海偉網誌》)   ...