過去的星期日，社聯與聖雅各福群會、仁愛堂及北區墟市節聯席等團體一同在聯和墟舉辦了一個新春墟市，各位攤販帶來富有鄉土氣息的新鮮農作物與特色手工製品。碰巧元宵與情人節臨近，有檔主把有機栽種的本地蔬菜巧手製成蔬菜花束，團體也借來一頂盈滿喜氣的大紅花轎供人拍照留念。檔主、顧客與遊人都逛得開心，一片喜氣洋洋，暖意濃濃。 這次墟市亦設「社區投票」，讓參與的街坊投選最希望在墟市出現的活動，善用社區空間。結果發現，原來街坊最喜歡社區環保回收活動以及藝術創作空間。主辦團體日後營辦墟市，也會聽民意增加這些元素。 近年公民社會大力推動墟市重現香港，希望讓難被主流經濟吸納的市民賺取額外收入的機會，顧客亦可以買到價廉物美及有本土特色的產品。墟市同時是一個讓區內市民交流的平台，檔主與顧客之間富有人情味的交流，相信在大型連鎖店中難以找到。 然而，要在香港辦墟市實非易事，我們與眾多團體都曾指出申請程序繁複及準則不透明。辦一天的墟市，要花上至少半年時間申請，包括向食環署、地政署、康文署、消防處等多個部門申請牌照，而且每次申請程序及標準都不一致。雖然政府過往在多個場合均稱歡迎墟市發展，行動卻未見配合。 民間希望獲得的援助其實很簡單，也明白難以強求政府一下子突破所有制度框框。如政府能考慮以試點計劃的形式，先挑選地區內部份適合的地點納入計劃，制定清晰且具透明度的指引，方便非牟利團體在地區進行更多受居民歡迎的墟市計劃，便是一大德政。 團體將於周日（12日）再次舉辦是次「情『農』墟」，地點移師至上水石湖墟行人專用區。雞年伊始，誠邀大家當日到墟市逛一逛，支持這些充滿人情味的地區經濟活動。   (文章刊於2017年2月7日《AM730–蔡海偉網誌》)  ...

二戰後大批難民逃到香港定居，當時香港沒有甚麼福利制度，現時的社會福利署亦是在1958年才成立，許多扶貧及救災工作均由教會和志願團體負責。 香港社會服務聯會（社聯）就是在這種匱乏的社會環境下於1947年成立，並於1951成為法定團體，70年來因應社會轉變而發揮不同的功能。早期殖民地政府的福利制度零碎，社聯肩負協調服務的角色，讓各個志願機構能夠更有效接觸和協助有需要的巿民。 60年代香港社會貧窮，就業服務不多，社聯亦因而開展職業發展服務，也嘗試在尖沙咀開店，售買弱勢社群製作的工藝品。至於70，80年代，政府意識到一套整全福利制度的重要，當時許多服務標準均是透過社聯的平台與志願機構一同訂定，建立了緊密伙伴合作關係。 到了90年代社聯開始著力發展研究工作，為許多社會服務奠定數據基礎，而至千禧年將連結不同界別視為策略工作。今天，社聯無論與專業界別，商界及外國機構都有非常良好的網絡。 70年過去，社聯陪伴幾代香港人成長，見證許多社會大事，也因應時代轉變而變得多元。社聯的機構會員也由純粹的福利服務，覆蓋至關注環境保育、人權，甚至寵物權益等議題的機構。 然而，機構歷史悠長不等如故步自封，怎樣掌握社會脈搏和需要是社聯持續的工作。香港彈丸之地，居住了730萬人，可見的將來仍有許多新挑戰。藉著社聯70周年，我們也在思考未來發展，其中有兩項重點。 第一，人口高齡化是個不能迴避的議題，除了強化基本服務外，也要推動創新，怎樣善用科技於福利服務中，外國經驗已告知我們，這將會成為改善長者和照顧者生活的關鍵。因此，過去幾個月社聯派員到外地考察科技發展，並計劃今年六月舉辦一個與長者生活科技有關的展覽，推動本地創新科技和服務發展，希望港人生活得好，能於香港安身立命。 與此同時，社福界和公民社會的版圖也有很大轉變，小型機構和社會企業如雨後春筍。無論是提供具體服務，抑或從事倡議工作的，都十分需要得到相關支援，例如財務管理，機構透明度，以至營運能力等。故此，社聯將在這方面下功夫，期望能夠協助小型機構茁壯成長。 雞年依始，祝各位新年快樂，也期望各位與社福界共同持守社會公義公平，維護社會的長遠可持續發展和市民的福祉。 (文章刊於2017年1月31日《AM730–蔡海偉網誌》)  ...

特首上星期發表任內最後一份施政報告，比較過去幾年的輿論，對施政報告的評批好像沒有過去的激烈。可能是卸任在即，公眾對現屆政府也較寬容所致，而四位特首參選人「跑馬仔」的新聞也搶了不少公眾目光。民調對施政報告的整體評分及對扶貧部分的評分也大幅上升。 然而，希望公眾仔細留意報告內容，不單全民退保落空，就連作為社會安全網的綜援制度也收緊。 政府提出將申請長者綜援資格由60歲提高至65歲，推行此措施後，大部份60至64歲的綜援受助人只能申領成人金額，並要參加就業計劃重投勞動市場。然而，年屆六十想要找到工作，並不容易。 參看2011年的香港人口普查數據，由55歲起的勞動人口參與率明顯下降至不足60%，60歲起更進一步跌至36.8%。排除部分真正希望享受退休生活的人士，數據足以反映只要年屆55歲，尤其60歲或以上，想要投入勞動市場也面對極大困難。 現時符合資格的60歲或以上長者可以申請金額較高的長者綜援，其基本金額比成人多約一千元，而且可以申請各項健全成人無法申領的特別津貼，包括社區生活補貼、院舍照顧津貼，以及醫療及康復津貼等。計算津貼在內，平均每名長者綜援受助人每月可以領取五千多元的綜援金。 收緊長者綜援資格，必然削弱綜援對貧窮長者的保障功能，而且事前從未經過社會討論，亦不曾傳出任何消息，這項措施令社福界和基層團體大為震驚。社聯委託香港大學民意研究計劃的民調亦顯示，52%受訪者反對收緊長者綜援資格。 因此，政府不應在未經社會討論下強行實施計劃，如今必須從善如流，擱置再議。 (文章刊於2017年1月24日《AM730–蔡海偉網誌》)     ...

特首任內最後一份施政報告將於明天公布，公眾關心的退休保障方案為其中焦點。有傳政府傾向於綜援與長者生活津貼之間多加一層，讓資產不多於14萬元的長者申領貼近綜援金額的援助，預計全港兩成多長者受惠。 換言之，免審查的全民退保制度，始終落空。 相信許多巿民對此甚感失望。退休保障目的在於對長者提供持續保障，不單扶貧，而是一項關乎緩解長壽風險的重要投資，無奈政府始終將之看待成一般的扶貧政策處理。 我們無法預計自己有多長壽、會否有嚴重疾病，只知背後都需要金錢以支撐生活。長者儲起的金錢不只是「棺材本」，亦是要為了無法預計的生活做好準備。 另一個公眾同樣關心的強積金對沖問題，有傳政府擬訂出一個「死線」日期，僱主其後不可再動用僱主供款對沖遣散費或長期服務金。此方案為削弱僱員權益的對沖機制劃上句號，做法合理，僱主不應再盲目反對。 現時勞工界關心的是政府會否減少遣散費及長期服務金的金額，以博取僱主支持，但這可能影響受解僱員工即時可得的補償，對基層員工影響不可忽視，未必為社會接受。 轉間眼過了四年多，今屆政府任期只剩下數個月，上述政府建議雖有方案，但相信難於任內落實，有待下屆政府處理。尤其關於退休保障的提案，未盡完善，還請下屆政府認真聽取民意，考慮長者需要，推行全民退休保障制度。 (文章刊於2017年1月17日《AM730–蔡海偉網誌》)        ...

25年後，差不多每三名香港人便有一名65歲或以上的長者，其中又以80歲以上的長者數目增加速度最快。我常在思考，香港是不是一個讓長者安享晚年的友善社區呢？ 大部分長者都希望居家安老，在自己熟悉的環境生活，有自己的圈子。其他已發展地區約有七成長期護理服務使用者於家中接受服務，但香港卻剛剛相反，住在院舍的佔七成，只有三成在家中使用社區照顧服務。 目前社署的長期護理服務中央輪候冊內，有近8,000人登記輪候各類型的資助社區照顧服務，輪候時間長達9個月。家居照顧服務不足，加上住屋環境不合適，有需要的長者惟有入住院舍。 香港長者入住院舍的比例約為6至7%，較其他國家的1至5%明顯為高，當中4%長者都是入住私營院舍，不是因為「長者有錢」，而是他們沒有選擇。香港資助院舍宿位非常不足，每年更有5,000多名長者「等到死」都未獲分配合適宿位。供應永遠追不上需求，這與香港十多年來都沒有規劃安老服務有關。 社福界爭取了十多年，現屆政府在3年前終於宣布進行「安老服務規劃方案」，由安老事務委員會負責，香港大學顧問團隊協助，現已進入最後階段諮詢。其中關鍵是訂立安老服務的規劃標準，這些標準會加入《香港規劃標準與準則》之內，希望滿足將來因應人口高齡化而增加的龐大服務需求。 然而，「安老服務規劃方案」只是一個起步，下屆政府還需要處理多個重要問題，才可令長者長期護理服務較完善地發展，包括修訂《安老院條例》及《規例》，因為當中的人手專業資格、人力編制要求、處所空間密度等都要求過低，不合時宜。其次，就長期護理融資問題盡快找出方案，日本推行長期護理保險，令長者得到更多保障及選擇，很值得香港參考。 同時，房屋及社區設施要相應配合，政府現時進行2030+規劃諮詢應重點研究這問題。房委會亦要研究如何因應居民需要改裝較舊的公屋單位，否則長者最後或被迫入住院舍，居家安老變成口號而已。 無論誰當特首，下屆政府都有責任為高齡化社會作好準備，為長者締造友善生活環境，善用創新科技，讓長者真正居家安老、樂在社區。 (文章刊於2017年1月10日《AM730–蔡海偉網誌》)   ...